◇　六章　ただの歌

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「次は、ひまわり組の『オズの魔法使い』です」

　拍手が遊戯室全体に響き渡る。壁際に立っていたアラトは、その迫力に目を瞬かせた。

「す、すごい数だね……」

　マギカルトが使える子どもたちによる劇とはいえ、ここまで人が集まるとは思っていなかった。驚きのあまり固まるアラトに、隣にいたナキリが耳打ちした。

「マギカルトが使える子どもたちの劇だもの。家族だけじゃなく、色んな人たちが見に来ているわ。ほら、あそこの席に座っている人。たしか有名な劇長よ」

「ほ、本当だ……」

　人の数もさることながら、有名人も来ていることにアラトは驚いた。その分、ソウタのことが気になってしまう。

　舞台は場面が転換し、ドロシー役が森を歩いている。上手から、衣装を着たソウタが登場した。

「来た……」

　アラトは固唾を呑む。たとえ台詞が出なくても、舞台裏で先生が声をあてる算段になっている。

　安心はあれど、場の雰囲気に呑まれたアラトの心臓は、うるさく高鳴っていた。

　ソウタはドロシー役の前に立つ。観衆が、一斉にソウタを見る。

「ぼく、臆病だから、ゆ、勇気がほしいな！」

　舞台上のソウタは腕をいっぱいに広げる。するとドロシー役が「それなら一緒に行きましょ！」と続いた。

「大丈夫かな……？」

「大丈夫。台詞も演技も間違いはないわ。それに、みんながソウタくんをフォローしてる」

　ナキリの言葉に、アラトは演技に注視した。たしかにソウタが台詞に詰まったとき、他の子たちが　　小さな声で何かを囁いている。きっとライオンの台詞だろう。

「これなら、最後までいけるかも……！」

　アラトは安堵の溜息を吐いて笑顔になる。うるさかった心臓も、今は静かになっていた。

 

　劇はドロシーたちが西の魔女と戦う場面へと差しかかった。

　ドロシー役が西の魔女役と対峙する。彼女の後ろには、ライオン役のソウタを含め、仲間たちが控えていた。

「集まっても無駄だよ。さぁ銀の靴を渡しなさい！」

「ダメよ！　これは大切なものなの〜！」

　ドロシー役が歌い出す。すると彼女のマギカルトで音楽が流れ出した。その音楽に合わせ、西の魔女役も歌う。

「ならば、奪うまでよ〜！」

「西の魔女！　こ、この……」

　ドロシー役がピタッと止まった。それと同時に流れていた音楽が消え、異変に気づいた観衆はどよめき始める。

「あ、あれ？　あの子まさか……」

「もしかして台詞が飛んじゃった！？」

　ナキリの言葉に、アラトは冷や汗をかく。歌、さらに彼女のマギカルトとなると、先生も台詞を言うことができないのだ。

「う……ぐすっ」

　ドロシー役が怖さと恥ずかしさのあまりか、持っていた犬のぬいぐるみを抱きしめ、涙を流し始めた。舞台上の子どもたちも、想定外のことにおろおろと顔を見合わせている。

（なにか、なにか手があるはず……！）

　アラトは逡巡するが、これといった打開策は閃かない。悔しさのあまり段々と頭が下がり、観衆のどよめきも耳に入らなくなる。どうにもならないと拳を握ったとき、

「そ、そうはさせないぞ～～！」

　誰かが歌い始めた。

　頭を上げる。声を出したのは、ソウタだった。

　彼の行動にアラトは驚く。なにせこれはアドリブなのだ。自分だけではなく、ナキリや壇上の子どもたち、観衆も驚いている。みんなの目が一斉にソウタに向けられるが、彼はなおも歌い続けた。

「ドロシーは君には負けない～！　そうだろう？」

　ソウタは振り返り、他の子どもたちを見る。彼らは歌を振られて驚いていたが、すぐに前へと躍り出た。

「そ、そうさ～！　ドロシーはすごいんだ～～！」

「ぼくたちも～！　ど、ドロシーのために戦うんだ～～！」

　ぎこちなくも、情熱の籠もった歌声だった。

　音程なんて合ってない。もちろんマギカルトも発動していない。それでも彼らの演技に、観衆は静かに見入っていた。

　ソウタは歌いながら舞台の正面に置いてあるバケツを取る。そしてドロシー役の隣についた。

「大丈夫さ～！　君ならできる～～！！」

　彼の大きな歌声が響く。ドロシー役は涙を拭ってソウタからバケツをもらうと、西の魔女役に向き直った。

「悪い西の魔女！　この水をくらいなさーい！」

「うわ〜！　やられた〜‼」

　ドロシー役がバケツを振ると、音楽が復活する。それに合わせて西の魔女役はゆっくりと倒れた。

　音楽がフェードアウトしていく。ドロシー役は舞台の正面に立つと、上手に向かって指を差した。

「さぁオズさんのもとへ行きましょう！」

　ドロシー役が先導し、ソウタたちがついていく。彼女らが上手へと捌けると、場面転換のためステージは暗転した。

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